《三国演义》作者罗贯中虽然憎恨曹操，曹操杀死吕伯奢历史上这件事是有记载的，应该是真的。
郭颁的《世语》讲得很清楚：“太祖（曹操）过伯奢，伯奢出行，五子皆在，备宾主礼。太祖自以背（萤）卓命，疑其图己，手剑夜杀八人而去。”孙盛<杂记>也证实说：“太祖闻其食器声，以为图己，遂夜杀之。既而凄怆曰：‘宁我负人，毋人负我。〃遂行。”
吕伯奢真的是被曹操杀死的吗？
王沈的《魏书》,也有记载：“太祖……逃归乡里，从数骑过故人成皋吕伯奢；伯奢不在，其子与宾客共劫太祖/取马及物，太祖手刃击杀数人。”只是可能为了维护曹操而反把罪过归到吕伯奢的儿子身上。
曹操虽然说出了"宁教我负天下人，休教天下人负我！"。但是曹操是真小人，比之那些伪君子，满嘴仁义道德，口沫横飞要强上许多。
毛宗岗为此特意发表了一通议论，他说：“（曹操）至杀吕伯奢，则恶极矣。更说出‘宁使我负人，休教人负我，之语，读书者至此，无不诟之詈之，争欲杀之矣。不知此犹孟德之过人处也。……至于讲道学诸公(按，这是指儒家的道学一派>,且反其语曰：‘宁使人负我，休教我负人。，非不说得好听，然察其行事，却是步步私学孟德二语者，则孟德固不失为心口如一之小人，而此辈之口是心非，反不如孟德之直捷痛快也。
确实是这样。有些伪君子，满嘴仁义道德，口沫横飞，其实心里只是要学曹操的这两句话。人们只要对照一下他的讲话和行径，就十分了然了。
