傅善祥，出生于南京城里的一户书香人家，自幼聪慧过人，喜读经史。可惜身处清末，而更悲催的是她是一个女儿身。男女尊卑有别，似乎注定了她的人生道路不会有多顺。13岁那年，他的哥哥遵照父命把他嫁给了早就指腹为婚的李家。可还没等到成亲的那一天，小她六岁的丈夫就死了，她才18岁!她又变成了寡妇，更可怕的是，婆婆对傅善祥非常不放心，惟恐她难耐寂寞而做出什么越轨之事，败坏李家的门风，打算要把她卖入妓院换取银两。
傅善祥：中国历史上唯一一位女状元下场有多惨？
1851年1月11日，太平天国在广西桂平金田村举行的武装起义。1853年3月19日，太平军攻占南京。傅善祥无路可走，毅然投奔了太平军。春末，洪秀全颁布诏书，开甲取士，同时打破以往常规，破例增加“女科”，这是中国历史上破天荒第一次。男科的主考官是东王杨秀清,女科主考官是洪秀全的妹妹、西王肖朝贵的妻子洪宣娇。傅善祥屏弃世俗偏见，勇敢地报名参加女科考试。洪秀全亲自出题《惟女子与小人为难养也》。考场上的傅善祥显示出其超人绝伦的才华,她提起笔来，才思泉涌，文华横溢，顷刻间挥笔而就。她的文章处处精华，字字珠玑，洋洋洒洒一万有余，初评时，就获得了阅卷官员的一致好评。最后，洪秀全亲自阅卷，也大加赞赏，提起朱笔毫不犹豫将傅善祥点为女科状元，下旨游街三天。傅善祥考中鼎甲第一名，成为中国历史上第一个女状元，也是唯一的女状元。
傅善祥在科举考试中的才华，引起了东王杨秀清的注意。结束后，杨秀清亲自点将把傅善祥招进东王府，加以重用。咸丰3年夏天，也就是1853年的6月初，东王下昭命，任命傅善祥做“女侍史”。辅佐东王诏命的起草以及文献的整理。因为精明能干，她不久又升任为“簿书”， “簿书”的主要任务是负责帮助东王批阅所有来往的文件、书札。咸丰四年(1854年)3月，天王洪秀全下达诏书破格任命傅善祥为“恩赏丞相”，位列州司座次，隶属天王府六部，主要职责仍旧是辅佐东王处理政务。一时间傅善祥成为天京炙手可热的人物。
1856年的8月，“天京事变”爆发了。在洪秀全的密令下，韦昌辉连夜率三千亲兵赶回南京，在燕王秦日纲配合下把东王府杀了个鸡犬不留，两万多太平军将士身首异处，尸体丢在秦淮河中，河水染成了红色。接着洪秀全反戈一击，又把韦昌辉杀死。整个天京血流成河尸横遍野，天京变成了人间地狱。乱军中傅善祥也被杀死。尸体被抛入大江之中，随水东流而去。当然也有人认为她死里逃生，且后来还组织人马为杨秀清报仇，至于《太平天国》里说到她埋下重宝，不知所踪也算是一种美好愿望吧。
