周穆王姓姬名满,是周昭王的儿子。周穆王继位周天子时,已经年满40岁,他在位共54年,活了104岁。他热衷神仙之道,想效仿黄帝,喜欢驾车游历天下。
周穆王曾坐着造父驾驭的八骏马车,西行至戎族所在地,路上,周穆王猎捕了一只白狐和一只黑貉,就将狐貉用来祭拜了河神。后来,马车行至弱水之滨,车马难行,河里的鱼龟纷纷露出水面,用身体搭起了一座桥让他的马车驶过。
周穆王一路往西登上了舂山,在瑶池与西王母对饮,然后二人对唱歌谣。
西王母唱道:“白云在天,道长路远,山川将你我分开,有生之年,你还会再来吗?”
周穆王与西王母的故事
穆王答唱:“我要回归东土,治理好国家,使万民富足,达成目标后,我会再回来看你。”
听后,西王母低落回道:“我乃天帝之女,居住于西土,受命守护这里,不能远迁,整日只能与虎豹共居,乌鹊为伴。你顾及你的人民,现在要离我而去,我也只能载歌载舞地送你回去,给予你最好的祝福,但心也随你飞走了。”
西行归来三年后,周穆王又开始游历天下,但只到了雷首山和太行山,然后就回到了都城镐京。
再次出行时,循着尹喜的足迹,在终南山建茅草屋而居。直至郑国的祭父来终南山寻找周穆王,告知徐偃造反,穆王就赶回去致力平叛。终生再未见过西王母。
又有传说,最后,西王母腾云降临周穆王的宫室,二人一起驾云而去。