自汉武帝元狩五年（公元前118年）开始发行，到唐高祖武德四年（公元621年）废除，五铢钱通行了七百多年。如果穿越到汉唐之间，五铢钱真是出门旅行，居家必备的不二之选。
秦始皇统一六国后，不仅统一了度量衡，也统一并且简化了货币制度，圆形方孔的半两钱也成为后世历代王朝钱币的基本样式。汉承袭秦朝制度，初期也使用秦半两钱制度。但汉朝早期，民间私自铸造钱币的人很多，而且不够分量，既小又轻，商人们往往囤积居奇，一石米就价值万钱。吕雉在位期间，先铸造八铢钱，难以使用后又行五分钱（荚钱）；文帝在位又铸造四铢钱；武帝即位后，先废除了先辈们的货币，铸造三铢钱，但民间私铸现象很多，导致流通的钱币大小、轻重不一，实际上八铢钱、五分钱、四铢钱、三铢钱都叫“半两”，很影响社会的生产和交换。
汉代五铢钱
公元前118年，汉武帝废除了三铢钱，改通行五铢钱，此时各个郡国还拥有铸币权，各地都从中牟利，因为私自铸金钱的自首的人超过百万，被赦免死罪的也有几十万。公元前115年，国家开始集中铸钱，称为“赤仄钱”，一枚可以当郡国铸造的五枚五铢钱使用。到了公元前113年，在桑弘羊的主持下，取消了郡国的铸币权，规定只能有上林苑的钟官、技巧令、辨别铜令三官铸造五铢钱，史称“上林三官钱”，旧币统统收集销毁作废，所得材料输送给三官作为新币原材料。新币由于选料严格，不惜工本，法律又严格，所以私人铸造无利可图，终于解决了货币混乱的问题,并且成为武帝之后一百多年通行的货币，《汉书》记载：
自孝武元狩五年三官初铸五铢钱,至平帝元始中，成钱二百八十亿万余云。
两汉期间，有两次试图废除五铢钱的行动。一次是王莽篡位建立新朝期间，曾颁布过四次货币改制政策，禁止五铢钱的使用，但是民间依然以五铢钱作为主要交易货币。另外一次是东汉末年董卓试图铸造小钱取代五铢钱，但是货贱物贵，流行时间太过短暂，也没有影响到五铢钱的流通。
东汉以后各个朝代，仍然继续沿用五铢钱。
从汉朝到唐朝，五铢钱七百多年的演变历程
蜀汉直百五铢
三国时期，魏文帝曹丕曾经罢用过五铢钱，让百姓以谷帛交易，但是投机取巧的人很多，会弄湿谷物获取更多报酬，于是在魏明帝期间，又恢复五铢钱。蜀汉刘备也铸造五铢钱，史称“直百五铢”。
两晋南北朝时期，东晋与西晋沿用曹魏的制度，房玄龄在《晋书》中记载：
魏明帝乃更立五铢钱，至晋用之，不闻有所创。
刘宋铸造“四铢钱”，形状轮廓与五铢钱一样；南齐则“开置钱府，方督贡金，大兴鎔铸，钱重五铢，一依汉法”，完全照搬汉法。萧梁时期，有“五铢钱”，“女钱”两种货币并行使用，而民间百姓则私自以古钱交易，各种五铢钱都能使用，如有用“直百五铢钱”，“定平一百”等等。陈朝文帝时期，通行五铢和太货六铢两种货币，随着文帝去世，就废止了六铢只使用五铢。
北齐常平五铢
北朝的北魏、北周、北齐虽然都有铸造金钱，但是大多受五铢钱影响，制式大差不差，多种货币通行。到了隋唐，五铢钱继续使用，唐高祖即位后，仍用隋朝五铢钱，直到武德四年七月，随着开元通宝的通行，五铢钱才宣告走完了它七百多年的生命。
五铢钱
